Des mois d’incendies de forêts et de tourbières en Indonésie ont installé un brouillard toxique sur une partie de l’Asie du Sud-Est. Singapour et la Malaisie ont subi une forte dégradation de l’air cette semaine, tandis que des écoles ont fermé en Indonésie, au Timor-Leste et dans plusieurs États malaisiens. Selon Reuters, près de 2 000 vols indonésiens ont été perturbés entre le 11 août et le 12 octobre.

L’ampleur exacte des surfaces brûlées reste incertaine. Les données officielles n’ont pas été actualisées depuis juillet, lorsqu’elles comptabilisaient 202 000 hectares. L’organisation Auriga estime que plus de 637 000 hectares avaient déjà brûlé entre janvier et août, tandis que le suivi Nusantara Atlas approche 900 000 hectares. Ces méthodes et périodes différentes imposent de ne pas présenter un seul total comme définitif.

L’effet sanitaire est, lui, très visible. Le ministère indonésien de la Santé recensait 283 270 cas de maladies respiratoires liés aux feux dans sept provinces au 13 octobre, plus du double du nombre communiqué le 9 septembre. À Singapour, la concentration horaire de particules fines PM2,5 a atteint 284 microgrammes par mètre cube dans l’ouest de l’île mercredi, entrant pour la première fois cette année dans la catégorie locale « très élevée ».

Jakarta dit avoir mobilisé plus de 60 000 personnes et une cinquantaine d’aéronefs pour le bombardement d’eau et l’ensemencement des nuages. Un essai de dispersion de glace carbonique était aussi prévu au-dessus du sud de Sumatra. Le Guardian rapporte toutefois l’avertissement d’un spécialiste australien des feux : cette technique pourrait n’apporter qu’un soulagement local et temporaire tant que la fumée continue de dériver.

Les tourbières asséchées compliquent l’extinction, car le feu peut couver sous terre. Les pluies durables restent le principal espoir de décrue, mais elles sont attendues en novembre, plus tard que d’ordinaire. Les effets du phénomène El Niño pourraient se prolonger jusqu’au premier trimestre 2027, selon l’agence météorologique indonésienne citée par Reuters.