Les 20es Jeux asiatiques sont officiellement ouverts. L’empereur Naruhito a déclaré le début de la compétition samedi 19 septembre au stade de Nagoya, lors d’une cérémonie organisée autour du thème « Harmonic Heart Beat ». L’impératrice Masako, le président du Conseil olympique d’Asie, Sheikh Joaan bin Hamad Al Thani, et la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, figuraient parmi les responsables présents.

L’événement doit se poursuivre jusqu’au 4 octobre dans la région d’Aichi-Nagoya. Le site officiel réunit 45 comités nationaux ou régionaux et annonce 43 sports. L’Associated Press estime à au moins 11 000 le nombre d’athlètes engagés, davantage que les quelque 10 700 participants des Jeux olympiques de Paris 2024. Les organisateurs n’avaient toutefois pas encore publié de total définitif samedi : ce nombre doit donc rester présenté comme un minimum.

Une ouverture après le début des matchs

La cérémonie ne marque pas le véritable coup d’envoi sportif. Pour absorber un programme très dense, le tournoi de basket a commencé dès le 10 septembre et le football était déjà lancé depuis plusieurs jours. Certaines demi-finales masculines de basket se sont même disputées la veille de l’ouverture officielle.

La taille du programme explique en partie ce décalage. Aux disciplines olympiques classiques s’ajoutent des sports particulièrement implantés en Asie, comme le kurash, le kabaddi et le sepaktakraw. Les organisateurs ont aussi ajouté les arts martiaux mixtes, le padel et le teqball, tandis que l’esport figure au calendrier.

Un modèle d’hébergement sous surveillance

Le Japon n’a pas construit de village des athlètes dédié. Environ 17 000 athlètes et officiels doivent être répartis entre des hôtels, un navire de croisière et des unités en bois aménagées en logements. Ce choix vise notamment à éviter une infrastructure coûteuse qui risquerait d’être sous-utilisée après la compétition.

L’économie annoncée s’accompagne de difficultés concrètes. Des participants ont signalé des lits ou chambres trop petits et des fuites dans certaines unités temporaires. Ces témoignages ne suffisent pas à dresser un bilan général, mais ils feront de la logistique un second terrain d’observation pendant les seize jours de compétition. Sur le plan sportif, aucun classement final ne peut évidemment être tiré de cette seule cérémonie d’ouverture.