Les journalistes de CNN, MS NOW et Politico ont retrouvé l’accès à la Maison-Blanche le 24 septembre, après une ordonnance d’un juge fédéral suspendant pour quatorze jours l’interdiction annoncée par Donald Trump six jours plus tôt. Cette décision constitue un fait nouveau substantiel : le conflit passe d’une exclusion politique contestée à une obligation judiciaire immédiatement applicable.

Le juge Timothy J. Kelly, du tribunal fédéral du district de Columbia, a ordonné aux responsables de l’exécutif — à l’exception du président lui-même — de rendre et réactiver les accréditations permanentes, dites « hard passes ». L’ordonnance reste en vigueur pendant quatorze jours, le temps d’examiner une demande d’injonction préliminaire. Elle ne clôt donc pas l’affaire.

Le raisonnement porte d’abord sur le cinquième amendement et la procédure régulière. Le tribunal estime que les médias ont de bonnes chances de démontrer que leurs accréditations ont été retirées sans préavis suffisant, sans possibilité réelle de répondre et sans règle précise préalablement publiée. Le juge rappelle qu’il est lié par les précédents de la cour d’appel fédérale de Washington concernant l’accès des correspondants.

L’argument de sécurité nationale présenté par l’administration n’a pas convaincu à ce stade. L’ordonnance relève que le dossier ne contient pas d’élément factuel établissant que le maintien des accréditations créerait un risque, et que l’annonce initiale du président visait surtout la tonalité jugée négative ou mensongère des articles. Le tribunal n’a toutefois pas rendu de décision définitive sur les griefs fondés sur le premier amendement ou une discrimination selon le point de vue.

La remise en accès n’a pas été instantanée : NPR rapporte que certains journalistes ont encore été refoulés dans la matinée. La Maison-Blanche a ensuite indiqué avoir lancé la restauration des passes après notification et l’avoir achevée avant 10 heures, heure de Washington. Les reporters ont pu rentrer avant la visite du dirigeant chinois Xi Jinping. La prochaine étape sera l’examen accéléré d’une mesure plus durable.