Slinger Francisco, connu dans le monde entier sous le nom de Mighty Sparrow, est mort dimanche 27 septembre à New York à l’âge de 91 ans. Sa famille a annoncé qu’il s’était éteint paisiblement après une brève maladie, sans donner davantage de détails. Le chanteur et auteur-compositeur laisse une œuvre qui a largement contribué à faire sortir le calypso des scènes de Trinidad-et-Tobago.
Né le 9 juillet 1935 à Grand Roy, à Grenade, il rejoint Trinidad encore enfant. Son surnom vient de sa façon vive de se déplacer sur scène, comparée au saut d’un petit moineau. Le qualificatif « Mighty » s’impose ensuite avec le succès. Sa percée arrive en 1956 avec « Jean and Dinah », chanson ironique inspirée par le départ des militaires américains de Trinidad. Le titre lui vaut à la fois les couronnes de Calypso Monarch et de Road March.
Danser et commenter le monde
Mighty Sparrow a bâti sa singularité sur un équilibre rare : des refrains faits pour la fête, mais aussi une écriture politique et sociale. Ses chansons abordent le colonialisme, les inégalités, l’unité caribéenne ou les bouleversements internationaux, souvent avec humour et double sens. Il se décrivait comme la voix des plus modestes.
Selon le portrait publié par The Guardian, il a écrit plus de 500 calypsos et enregistré plus de 70 albums. Il a dominé les concours trinidadiens pendant plusieurs décennies, tout en se produisant à l’étranger. L’Associated Press rappelle qu’il a reçu de nombreuses distinctions, dont l’Order of the Republic of Trinidad and Tobago et un doctorat honorifique de l’Université des West Indies. Il avait également été nommé officier de l’ordre de l’Empire britannique en 2015.
L’organisation Trinbago Unified Calypsonians’ Organisation l’a salué comme une voix déterminante de la culture de Trinidad-et-Tobago et un conteur majeur. Cet hommage résume sa place : Mighty Sparrow n’a pas seulement popularisé un genre musical. Il en a fait un outil de récit collectif, capable de divertir tout en observant les rapports de pouvoir, les ambitions nationales et la vie quotidienne.
