La Federal Communications Commission a accordé à Paramount l’autorisation réglementaire nécessaire pour recevoir d’importants capitaux étrangers dans le cadre de son projet de rapprochement avec Warner Bros. Discovery. La décision, adoptée par le bureau des médias de la FCC le 17 septembre, concerne la détention indirecte des sociétés américaines qui contrôlent les licences de télévision de Paramount, notamment CBS et ses stations affiliées.

Trois investisseurs du Golfe sont au cœur du montage : le Public Investment Fund d’Arabie saoudite, la Qatar Investment Authority et L’imad Holding Company aux Émirats arabes unis. Associated Press rapporte qu’ils ont promis au total 24 milliards de dollars. Paramount prévoit qu’ils détiendraient, si l’opération aboutit, près de la moitié du capital économique indirect du nouveau groupe.

La FCC autorise les investisseurs étrangers à dépasser collectivement le seuil de 25 % qui déclenche son examen et permet, pour absorber de futures variations du capital, un plafond théorique allant jusqu’à 100 % des intérêts économiques indirects. Ce chiffre ne signifie pas que les fonds du Golfe recevront le contrôle du groupe : leurs titres doivent être non votants, sans droit de gouvernance ni accès privilégié à l’information. La famille du PDG David Ellison et RedBird Capital conserveraient la majorité des droits de décision.

Le régulateur estime que cet apport de capitaux peut renforcer l’industrie audiovisuelle américaine. Sa décision reste néanmoins contestée. Anna Gomez, seule commissaire démocrate de la FCC, juge que l’ampleur du financement peut créer une influence de fait sur des actifs sensibles comme CBS et CNN, même sans droit de vote. Elle critique aussi une décision prise au niveau des services plutôt que par l’ensemble de la commission.

Cette autorisation ne clôt pas le dossier. Le rapprochement, annoncé pour 81 milliards de dollars et valorisé près de 111 milliards dette comprise selon AP, reste bloqué par une procédure antitrust engagée par douze États américains et par la Writers Guild of America. Paramount s’est engagé à ne pas finaliser l’opération avant l’examen judiciaire, dont le procès est prévu en mars. La FCC valide donc une composante précise du financement, pas la fusion elle-même.