Le pays de Galles a battu la Nouvelle-Zélande 35-28, samedi 14 novembre au Principality Stadium de Cardiff, en Nations Championship. Le résultat figure comme terminé sur le site officiel des All Blacks et est confirmé par Associated Press. Il met fin à une série de 34 défaites galloises dans cette confrontation.

Le précédent succès remontait au 19 décembre 1953, déjà à Cardiff, sur le score de 13-8, rappelle Sky News. C’est bien l’histoire des rencontres entre ces deux sélections masculines qui bascule, et non une série d’invincibilité contre tous les adversaires.

Repartir après avoir été rejoint

L’écart final ne raconte pas à lui seul la difficulté du match. Les Gallois ont rapidement pris les commandes grâce à Tomos Williams puis Dewi Lake. Mais après avoir mené 21-7, ils ont vu les Néo-Zélandais revenir à 21-21 à la pause. Leur avance initiale n’avait donc rien réglé.

Les essais d’Eddie James et de Louis Rees-Zammit en début de seconde période ont ensuite porté le score à 35-21. Peter Lakai a réduit l’écart pour la Nouvelle-Zélande, laissant aux visiteurs une longue séquence pour tenter de rejoindre les Gallois.

Cinq essais, puis une avance à protéger

Le bilan officiel permet de distinguer deux ressorts de cette victoire : produire des points, puis empêcher l’adversaire d’en ajouter. Les cinq essais gallois ont tous été transformés par Sam Costelow. En face, la Nouvelle-Zélande termine avec quatre essais, tous transformés par Richie Mo’unga. La différence de sept points correspond ainsi à un essai transformé supplémentaire.

La fin de rencontre n’a pourtant pas été une simple gestion du ballon. Le compte rendu des All Blacks et celui d’AP décrivent trois offensives néo-zélandaises stoppées avec le ballon tenu au-dessus de la ligne, sans essai accordé. Cette résistance a conservé l’écart jusqu’au coup de sifflet final.

L’exploit ne se résume donc ni à une défense héroïque ni à un départ réussi : les Gallois ont dû reconstruire leur avantage après l’égalisation, puis le défendre. C’est cette combinaison qui leur a permis de rompre la série contre les All Blacks.