Duncan Sheik, auteur-compositeur américain devenu une figure du théâtre musical contemporain, est mort le 17 septembre à 56 ans. Sa famille a annoncé son décès sur son compte Instagram, précisant qu'il était entouré de ses proches. Sa mère a indiqué qu'il avait subi un arrêt cardiaque, selon CBS News.
Le grand public l'avait découvert avec « Barely Breathing », morceau sorti en 1996 qui est resté 55 semaines dans le classement Billboard Hot 100. Ce succès aurait pu l'enfermer dans une carrière de pop star des années 1990. Il en a fait au contraire un point de départ vers la scène, où son langage musical, plus proche du rock et de la folk que des standards de Broadway, a trouvé un nouveau terrain.
Avec le dramaturge Steven Sater, Duncan Sheik a adapté la pièce de Frank Wedekind « L'Éveil du printemps ». « Spring Awakening » transpose les tourments d'adolescents dans l'Allemagne du XIXe siècle, tout en faisant éclater les personnages dans une musique contemporaine. Le spectacle a commencé sa carrière à Broadway en 2006 et remporté huit Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale, ainsi qu'un Grammy pour son album. Sheik a lui-même reçu les Tony Awards de la partition originale et des orchestrations.
Son parcours ne s'est pas arrêté à ce triomphe. Il a composé pour des adaptations d'« American Psycho » et d'« Alice au pays des merveilles », tout en continuant à publier des albums. Il défendait une idée constante : attirer vers le théâtre musical des auditeurs qui n'y seraient pas venus spontanément.
La mort intervient alors que « Spring Awakening » devait revenir à New York dans une production hors Broadway. Duncan Sheik laisse ses parents, son épouse Nora Ariffin et leur fille Ines. Son héritage tient moins à un genre unique qu'au pont durable qu'il a construit entre chanson alternative et comédie musicale.
