Mike Ditka, ancien joueur et entraîneur emblématique des Chicago Bears, est mort vendredi 9 octobre à l’âge de 86 ans. Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué, sans en préciser la cause. La franchise de Chicago et le Pro Football Hall of Fame lui ont rendu hommage dans la foulée.
Né en 1939 en Pennsylvanie, Ditka avait été choisi au cinquième rang de la draft de 1961. Dès sa première saison avec les Bears, il avait capté 56 passes pour 1 076 yards et 12 touchdowns, des chiffres alors inhabituels pour un tight end. Sa capacité à bloquer comme un lineman tout en menaçant la défense dans le jeu de passe a contribué à redéfinir ce poste. Il a participé à cinq Pro Bowls consécutifs avec Chicago et au titre NFL de 1963.
Après des passages à Philadelphie puis Dallas, il a remporté le Super Bowl VI avec les Cowboys en inscrivant le dernier touchdown de la finale. Il est ensuite devenu assistant de Tom Landry à Dallas avant de revenir aux Bears comme entraîneur principal en 1982. Trois ans plus tard, son équipe a terminé la saison 1985 avec 18 victoires en 19 matchs et dominé New England 46-10 au Super Bowl XX.
Cette équipe, portée par une défense restée une référence dans l’histoire de la NFL, a installé Ditka dans l’imaginaire sportif de Chicago. Son tempérament abrasif et son surnom « Iron Mike » ont parfois éclipsé son influence tactique. Il a pourtant été élu entraîneur de l’année en 1985 puis en 1988. Il est aussi devenu le premier tight end intronisé au Pro Football Hall of Fame, en 1988.
Le club souligne qu’il a contribué aux deux derniers titres majeurs de la franchise, d’abord comme joueur puis comme entraîneur. Le Hall of Fame rappelle de son côté qu’il demeure le seul tight end à avoir dépassé 1 000 yards lors de sa saison de débutant jusqu’au record de Brock Bowers en 2024. L’illustration de cet article est une création originale générée par IA, conçue comme un hommage et non comme un portrait photographique de Ditka.
