Jim Bakker est mort lundi 5 octobre à 86 ans, selon l'annonce de son épouse Lori publiée sur les comptes de son émission et rapportée par plusieurs médias américains. La famille n'a pas précisé la cause du décès. Le télévangéliste avait construit, avec sa première épouse Tammy Faye, l'un des programmes religieux les plus connus de la télévision américaine avant sa condamnation pour fraude.

L'annonce familiale, reprise dans la soirée aux États-Unis par TheWrap, présente un homme resté attaché à son ministère. Lori Bakker demande également que l'intimité des proches soit respectée. Ces déclarations constituent la source commune des articles annonçant sa mort : leur multiplication ne correspond pas à autant de confirmations distinctes des circonstances du décès.

Une figure passée de la télévision au cinéma

Dans les années 1970 et 1980, Jim et Tammy Faye Bakker avaient donné au « PTL Club » une forme mêlant entretiens, chansons et prédication. L'Associated Press rappelle que leur notoriété dépassait largement le public religieux : le couple et son mode de vie faisaient régulièrement l'objet de parodies dans les émissions humoristiques américaines.

Leur histoire a aussi été portée à l'écran. Dans « Dans les yeux de Tammy Faye », sorti en 2021, Andrew Garfield incarnait Jim Bakker face à Jessica Chastain. Le film reprenait le titre d'un documentaire de 2000 consacré au couple, rappelle CNN.

Cette célébrité était indissociable de l'effondrement de PTL. Bakker avait quitté sa direction en 1987, puis avait été condamné en 1989 pour fraude et complot. Sa peine initiale de 45 ans avait été réduite ; il avait retrouvé la liberté conditionnelle en 1994. Il ne faut donc pas confondre la sanction prononcée et le temps effectivement passé en prison.

Un retour à l'antenne avec Lori

Après son remariage en 1998, Bakker avait lancé « The Jim Bakker Show » en 2003 près de Branson, dans le Missouri, avec Lori à ses côtés. Cette seconde vie télévisuelle prolongeait un parcours controversé, dont l'annonce familiale referme aujourd'hui le chapitre personnel. Aucun détail supplémentaire sur les circonstances de sa mort n'est établi dans les sources consultées.