Un simple prélèvement sanguin pourrait aider à identifier plus tôt certains cancers du pancréas. Dans une étude internationale publiée le 16 septembre dans Nature Medicine, le test expérimental PANXEON a détecté 87 % des cancers du pancréas de stade 1 ou 2 étudiés. Le résultat est important, car cette maladie est souvent découverte après sa propagation, lorsque les options thérapeutiques se réduisent.
PANXEON ne cherche pas un marqueur unique. Il mesure des microARN circulants, des microARN transportés par des exosomes et la protéine CA19-9, déjà utilisée dans le suivi de certains patients. Un algorithme réunit ensuite ces trois signaux dans un score de risque. Les chercheurs ont évalué cette approche auprès de près de 1 800 participants aux États-Unis, en Europe et en Asie, comprenant des personnes à faible risque ainsi que des groupes davantage exposés.
La sensibilité annoncée s’accompagne d’un taux de faux positifs de 3 % dans les groupes à faible risque et de 16 % dans les groupes à haut risque. Le test a aussi repéré plus de 64 % des dysplasies de haut grade, lésions précancéreuses avancées parfois décrites comme un stade 0. Ce deuxième résultat ouvre une piste pour mieux sélectionner les kystes pancréatiques qui nécessitent une surveillance renforcée.
Il faut toutefois éviter de transformer une validation scientifique en promesse de dépistage disponible. PANXEON demeure expérimental. Il n’est pas conçu pour remplacer l’imagerie, la biopsie ou l’évaluation médicale, mais pour aider à décider quels patients devraient subir des examens complémentaires. Les performances peuvent varier selon le niveau de risque : le taux de faux positifs plus élevé dans les groupes à haut risque le rappelle.
L’étape suivante sera de confirmer l’utilité du test dans des parcours cliniques réels et de vérifier qu’un signal positif conduit effectivement à des diagnostics plus précoces et à de meilleurs résultats pour les patients. Pour l’instant, l’étude établit une performance de détection, pas encore un bénéfice sur la survie.
