L’espérance de vie mondiale a presque effacé le recul provoqué par la pandémie, sans retrouver tout à fait sa trajectoire antérieure. Les nouvelles estimations sanitaires mondiales publiées le 2 octobre par l’Organisation mondiale de la santé la situent à 73,3 ans en 2023, contre 73,4 ans en 2019. L’espérance de vie en bonne santé atteint 62,8 ans, soit encore 0,4 année de moins qu’avant la crise sanitaire.

Ce rattrapage ne signifie donc pas un retour complet à la normale. Le Covid-19 est sorti des dix premières causes de décès en 2023, après avoir occupé la tête du classement en 2021. Il a néanmoins causé directement environ 900 000 morts cette année-là, selon l’analyse de Health Policy Watch, et ses effets indirects ne se résument pas à ce seul chiffre.

Le basculement le plus profond concerne les maladies non transmissibles. Elles représentent désormais 74 % des décès mondiaux, contre 58 % en 2000. Huit des dix principales causes de mortalité relèvent de cette catégorie. La cardiopathie ischémique reste la première, avec près de 9,5 millions de décès et environ 210 millions d’années de vie en bonne santé perdues en 2023. La démence occupe la cinquième place ; le nombre de décès qui lui sont attribués a presque triplé depuis 2000.

La santé mentale suit une évolution préoccupante. Entre 2019 et 2023, la charge mesurée en années de vie corrigées de l’incapacité a progressé de 20 % pour la dépression et de 45 % pour les troubles anxieux. Ces hausses reflètent à la fois une population mondiale plus nombreuse et vieillissante, des facteurs de risque persistants et les conséquences durables des crises récentes.

L’OMS présente ces données comme un outil de comparaison entre plus de 160 maladies et traumatismes. Elles ne décrivent pas une expérience identique dans tous les pays : l’accès aux soins, les revenus, les conflits et la qualité de l’enregistrement des décès continuent de creuser de forts écarts. Le signal d’ensemble est toutefois net : gagner de nouveau des années de vie ne suffira pas si davantage de ces années sont vécues avec une maladie chronique ou un trouble psychique.